1月16日北京時間午後3時3分、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が設立したブルーオリジンは、同社初の軌道型ロケット「ニュー・グレン」の打ち上げに成功した。1時間以上の飛行を経て、ロケットはGS2とブルーリング・パスファインダー実験衛星を予定軌道に投入することに成功した。

ロケットの主ミッションは完全に成功したものの、大西洋上の無人探査船「ジャクリン」への着陸を試みていた第一段ブースターの着陸中に事故が発生し、ブースターは降下中に損傷しました。この回収作業は、打ち上げミッションの副次的な目的として計画されていました。

ニュー・グレンロケットは高さ約98メートル、打ち上げ時の推力は1,746トンです。これはサターンVヘビーロケットの推力の半分に過ぎませんが、打ち上げ時の質量は既に1,500トン台に達し、打ち上げ時の推力重量比はわずか1.16です。

ブルー・オリジンの上級副社長、ジャレット・ジョーンズ氏は、地上試験やミッションシミュレーションでは実際の打ち上げを完全に再現することはできないものの、今回の初飛行に向けて万全の準備を整えていると述べた。成功か否かに関わらず、ブルー・オリジンは貴重な教訓を学び、その知識を将来の打ち上げミッションに活かしていく。

ジョーンズ氏はまた、大西洋でブースターを回収するという初の試みがいかに困難を伴うかを十分に認識しているものの、ブルーオリジンはこの目標を粘り強く追求していくと述べた。(Suky)