海外メディアの報道によると、米国特許商標庁はAppleに対し、独自のセグメントヒンジ構造を中心とする折りたたみ式スマートフォンの設計に関する特許を正式に付与した。この特許は、「外側に折りたたむ」折りたたみ式スマートフォンの設計だけでなく、スクロール式や回転式のディスプレイを搭載したスマートフォンも対象としている。

特許の説明によると、Appleの折りたたみ式デバイスは、フレキシブルディスプレイ技術（OLEDスクリーンなど）を採用し、折りたたみ式シェルによってその構造を実現しています。デバイスの第1パーツと第2パーツは巧妙に設計されたヒンジ構造によって接続されており、フレキシブルディスプレイは第1パーツ、ヒンジ構造、および第2パーツ全体を覆っています。ヒンジ構造には、ギアやベルトなどの同期可動部品が含まれており、折りたたみ時にディスプレイがスムーズに曲がることを保証します。さらに、構造内の可動部品（リンケージなど）は、ヒンジ構造の外側にある仮想ピボットポイントを中心に回転することで、曲げ時のディスプレイへのストレスを軽減し、ピクセルなどの脆弱な層を保護します。

この特許文書には、ヒンジ構造に組み込むことができるスライド式ヒンジピン支持プレートについても記載されています。これにより、ヒンジ部品が筐体の曲面に沿ってスムーズに移動できるようになります。同時に、ディスプレイの曲面部分はヒンジ構造の外面に接して保持されるため、デバイスの耐久性がさらに向上します。

この特許では主に「外側に折りたたむ」デザインについて説明されているものの、Appleの折りたたみ式スクリーンに関する研究は主に「内側に折りたたむ」デザインに傾倒していることは注目に値します。これは、Appleが将来、スマートフォン、タブレット、ノートパソコン、さらにはテレビなど、複数の折りたたみ機構を備えたデバイスをリリースする可能性があることを示唆しています。さらに、特許に記載されているスライド式およびスクロール式のディスプレイデザインは、スケーラブルディスプレイデバイスの分野におけるAppleの幅広いビジョンと革新性をさらに示しています。(Suky)